“秦皇汉武，略输文采;唐宗宋祖，稍逊风骚;一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”这是一代伟人毛泽东对历代著名帝王文治武功的高瞻远瞩而含义深刻的评点。然而作为以弯弓射大雕而起家的一代天骄成吉思汗，为何会突然暴病身亡呢?
根据明太祖朱元璋称帝当年，也就是公元1368年的年底下诏编修的《元史》记载，公元1227年，即宋理宗宝庆三年，成吉思汗之死很明了，病重不治：“秋七月壬午，不豫。己丑，崩于萨里川啥老徒之行宫。”明朝一代名臣宋濂在《元史》中，仅仅用了二十个字，就交代清了一代天骄驾崩的过程。但是文字看似言简意赅，而实则语焉不详，因此后世一直想弄个明白，成吉思汗到底是怎么死的呢?
关于成吉思汗的死因，虽然多有五种，但大都与西夏有直接的关系。其中最正统的，也为更多人的知道的，就是《元史》中采信的“坠马说”。
蒙古人撰编的《元朝祕史》(卷十四)记载，“成吉思既住过冬，欲征唐兀。从新整点军马，至狗儿年秋，去征唐兀，以夫人也遂从行。冬间，于阿儿不合地面围猎，成吉思骑一匹红沙马，为野马所惊，成吉思坠马跌伤，就于搠斡儿合惕地面下营。次日，也遂夫人对大王并众官人说：‘皇帝今夜好生发热，您可商量’。”
“唐兀”，是当年蒙古人对西夏人的叫法;“狗儿年”，是宋理宗宝庆二年，即公元1226年。成吉思汗于这年秋天带着夫人也遂去征讨西夏。到了冬季来临时，在一个叫阿儿不合的地方打猎。不想他的骑的一匹红沙马，却让一匹野马惊了，导致没有防备的成吉思汗坠落马下受伤，当夜就发起了高烧。次年七月“不豫”，病根即在此。为什么一次坠马伤重成这样?据说是流血太多。
当时，也遂请随从的将领商议这事怎么办，有人建议反正西夏城池都在，一时半会也逃走不了，干脆回去养伤，等好了再来攻打。成吉思汗一生要强，心想如果这样回去会让西夏人笑话。也该他魂断西夏，成吉思汗派员去西夏国探听情况时，正好西夏一叫阿沙敢不的大臣讥笑，有本事你就来过招。成吉思汗听说后，表示宁死不退兵，遂挺进贺兰山，将阿沙敢不灭了。但此后，成吉思汗的伤病一直未好，反而加重，到1227年农历七月十二就病死了，时年六十七岁。
再说说“雷击说”。这种说法虽然比较离奇，但也有史料记载。当时出使蒙古的罗马教廷使节约翰·普兰诺·加宾尼在其所文章透露，成吉思汗是可能是被雷电击中身亡。约翰·普兰诺·加宾尼当时到达蒙古国时，发现夏天的雷电伤人事故频发，“在那里却有凶猛的雷击和闪电，致使很多人死亡。”因为这原因，蒙古人很怕雷电。南宋彭达雅所著《黑鞑事略》记载，“鞑人每闻雷霆，必掩耳屈身至地，若躲避状。”约翰·普兰诺·加宾尼为葡萄牙人，出使中国的确实时间是公元1245至1247年，由教皇诺森四世派遣而来，回去后向教皇提交了题为《被我们称为鞑靼的蒙古人的历史》出使报告。约翰·普兰诺·加宾尼来时距成吉思汗死亡只有十八年，比马可·波罗早三十年，看来这种记叙也并非空穴来风。
还有一种“中毒说”。这种说法来源于《马可·波罗游记》。马可·波罗是十三世纪意大利商人，于1275年到达中国。其时正是元世祖忽必烈当政时间，有元朝有过17年的交往。其在游记中记叙的成吉思汗的死因：在进攻西夏时围攻太津(吉州，古要塞)时，膝部不幸中了西夏兵士射来的毒箭。结果可想而知，毒箭攻心，伤势益重，一病不起。但民间另有传说，成吉思汗是“中毒”而死，但却不是中了西夏兵士的毒箭，而是让被俘虏的西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯下了毒，当时这位西夏王妃乘陪寑之机行事的。
然后说说“被刺说”。这种说法与上面说的被俘西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯有关，是下毒说法的另一种版本。在蒙古民间传，成吉思汗的军队进攻西夏的过程中，兵士俘虏到了很漂亮的西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯，进献给成吉思汗。就在陪寑首夜，这位西夏王妃就刺杀了放松警惕性的成吉思汗。被刺一说，源于成书于清朝康熙元年，即公元1662年的《蒙古源流》。此书很珍贵，一百年后，即1766年蒙古喀尔喀部亲王成衮扎布作为礼物，将此书手抄本进献乾隆皇帝。乾隆令人将其译为满、汉两种文本，并题书名《饮定蒙古源流》，收入《四库全书》。应该说，成吉思汗被刺一说是有很高的可信度的。